私は、―――――

　　＋廃墟のソファ＋

　いつもと同じような新聞部の風景。

　いつもと同じように、ひよのと長机を隔てて雑誌を読んでいた歩が、ふと顔を上げた。

　前を見ると、そこには何やら編集作業をしているのか、ノートパソコンに向かって忙しなくキーを叩いているひよのがいて。

　そのひよのを何気なく見つめ、歩は視線を雑誌に戻し、今度は天井に向け、そのまま天井に話し掛けるように口を開いた。

「なぁ」

「なんでしょう？」

　いつもと同じように。
　すぐにひよのがにこりと言葉を返す。
　歩が天井から視線をひよのに持ってくると、ひよのは「？」もう一度首を傾げ、にこりと笑むとパソコンの画面に目を向けた。

　そんな様子を見、歩が続けて聞いた。

「俺が死んだら、あんたはどうなる？」

　べしゃ。
　その質問に、ひよのが思わず画面に顔をぶつける。

「な･･･鳴海さん･･････？」

　質問の主旨が理解できない、といった風に、ぶつけた鼻を擦りながらひよのが問い返す。

「だから、俺がいなくなれば、あんたはどうなるんだ？」

　もう一度。無表情だがどこか真剣に、歩が問う。

　相手の存在。
　それがどれほどまでに大きいのかはわからないけれど、
　その人がいなくなれば　確実に自分は自分でなくなって。

　今までや　これからの生きる希望　それがなくなってしまうわけで。

　それなら

　相手はどうだろう。

　自分がいなくなったくらいで狂ってくれるだろうか。

　泣いてその影にいつまでも縋り付いてくれるだろうか。

　ひよのはしばらく呆然と歩を見つめた後、やがてあろうことか噴出して笑い出した。

「！何がおかしい」

「だって･･･鳴海さんがおかしいこと仰るから･･･」

　やがてひとしきり笑った後、ひよのがふっと小さく微笑い、呟くように言った。

「鳴海さんがいなくなられて、私が泣かなければ不公平だって、言いたいんでしょう？」

　知っている。
　私がいなくなれば、あなたがどんなに泣くか。

　見ないでもわかるけれど。

　その逆が　あなたには想像つかないだろうから。

「なんか･･･ちょっと気づかないうちに随分素直に･･･いえ、エゴイストになりましたね？鳴海さん」
「･････････････････････」

　笑顔でそう言うひよのから、歩は少し不機嫌そうに目を逸らして。

「大丈夫ですよ。鳴海さんがいないとき私が泣いてるかはともかく、鳴海さんがいるとき、私がどんなに笑ってるか分かるでしょう？」

「････････････」

　歩はひよのを見やり、眉を寄せると盛大に嘆息した。

　心の中は澄み切った青空のように曇りが解けていたけれど。

　目の前の相手に絶対敵わないことを確信した、そんな一日。

　どうしてあなたはなぜ笑えるの？

　私は、あなたの笑顔が見たいから、　きっと。



















　fin







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