あなたは私に手を差し伸べてくれるだろうか。

　　＋シチリアの祈り＋

　ある寒い日の朝。
　月臣学園の花壇の前には、理緒が立っていて。

「･･････ふぅっ。これで終わりっと！」
　如雨露を脇に置きながら、ふっと一息つく。
　すると、その灰色の頭をぽんと誰かが叩いた。

「ん？？」
　振り向くと、そこにはよく知る顔があって。

「よお」
　軽く手を上げて挨拶し、白い息を吐く。
「こーすけくん！」
「随分早いじゃねーか。当番か？」
　駐輪場に自転車を止めてきたばかりなのか、鍵を手の中で弄びながら浅月が尋ねる。
「まぁ、ね。」
「へー･･･エラいんだなぁ」
　にやにやと笑いながら理緒の頭をぽんぽんと叩く。
　その子ども扱いに理緒がぷぅっと頬を膨らませた。

「これでもお花は好きなんだよ、あたし」
　言いながら、しゃがみ込んで花壇の花を撫でる。
「･････････」
　その慈しむような指先をぼんやりと眺めながら、されるがままの花を見つめる。

　紫の、小さな小さな花。
　花壇にぽつりぽつりと、小さな密度で花開いている。

　凍えながら、何かに必死にしがみつくように。

「これ、あたしたちに似てるなぁって、思ったんだ」

「･･････････････････」

「あたしに、こーすけくんに、亮子ちゃんにアイズ君に･･･カノン君」
　ぽつぽつと呟きながら、儚さを哀れむように、薄い小さな花びらを撫でていく。

「このコたちは、あたしたちがこうして、水をかけたり雑草を取ってあげたりしなきゃ、枯れちゃうんだ」

　浅月は白い空に向かって、白い息を吐き出した。
　そしてぼんやりと口を開く。

「･･･世話してやったって、すぐ枯れちまうだろ」

「･･････うん。あたしたちはただ、それを伸ばしてるだけ･･･。でも、見て」

　理緒が小さな手で指差した先には、ひび割れた地面に咲いている野花。

　夏の空と同じ色の花びら。
　それは、誰の目から見ても、生きていて。

　強い意思を持っているかのように。
　自らの力で生きている自由と力を、誇るかのように。

「･･･誰かに、似てる」

　ぼんやりと、遠くを見るように理緒が呟く。

「････････････････････」

　深く息をつき、浅月が目を閉じた。

　瞼に焼きついているのは、蜂蜜色の髪。
　強い意志を秘めた瞳と、鈴の音のような凛とした声。

「こんな固い地面で、世話を受けることもなくて･･･咲いてるんだよね」

　そう、

　いつだって、自由で。
　強くて。

　寒くても心細くても、寄り添えない孤独な心。

　誰かの管理下の。

　引き伸ばされている命に縋り付いて、必死に生きる　そんな

　か弱くて　儚い　　そんな

　それだけの　命。

「･･････さみィ。教室行こうぜ」
「･････････うん」

　理緒もゆっくりと頷き、身震いして自身の体を抱き締めた。

「こーすけくん･･･あたしたちも、この地面に投げ出されたって咲いていられるよね」

「････････････」

　そうに決まってんだろ、と言おうとした。
　でも声にならなかった。

　教室へ向かう理緒の後ろを歩きながら　凍ってひび割れた地面に咲くその花を、

　踏みつけてやろうと思ったのだけれど。

　なぜだろう。

　どうしても　できなかった。

　終


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