+ 傾く天秤に掛ける手 +

　雪は現実を突き付けられる。

「わぁ…結構積もったね、兄さん」
「ホントだぜ。　ったく歩き難い…」
　太陽を隠す分厚い灰の雲から、白い雪が舞い降りてきて、積もる。

　大地の暖かさを証明する氷。
　やがて来る次の季節に、生命の強さを証明する低温。

　ぎゅ、ぎゅ、と音を立てて刻まれる歪な平行線。
　コートのポケットに手を突っ込みながらエドは、隣で足跡で遊ぶように歩く弟を横目で見た。

「…………」
「どうしたの兄さん、黙っちゃって。　寒い？」
「あぁ…ちょっと、な」

　そう言って、また俯いて。
「……」

　何か考えて込んでいるようなエドに、アルも何も言わずに歩き始める。

　話す言葉もなくなり、足を雪に沈める音だけが辺りに響いて。
　それに耳を傾けながら、アルは静かに息を吐いた。

　隣の兄のように、吐けば白く昇る息ではないけれど。

　雪の上を歩くと、少し安心する。
　完全に耳に馴染んでしまった、隣で響く両足で違う足音。
　それが消されるから。

　でも今度は。

　兄の声が聞こえなくなり、
　そして同時に。
　兄の考えていることがうるさいほどに伝わってきて、頭に響いてくる。

　意識しているのだろう。

　足跡は二列並んでいるのに、
　立ち昇る白い息は片方だけ。

　共有できない寒さ。

　『魂しか、魂だけしか練成できなくて…』

　暖かさは、こんなにも共有していること、

　こんなにも、こんなにも感謝しているのに。

　あちらの心が放つのは謝罪の言葉ばかりで。

「次の街では、何か手掛かりがあるといいね」
「おう。　心配すんな。　お前は俺が絶対元の体に戻してやるからよ。　寒いぜ〜、覚悟してろよ！」

　にかっと悪戯っぽく笑い、少しだけ小走りで雪の上を進む。

　いつも通りのその顔に、
「…兄さんもだよ」
　その背中に呟いて。

『ごめん、俺が悪いんだ…俺のせいでお前は………』

　どうして伝わらないんだろう。

　目指す場所は同じなのに。

　誓いも、願いも。　同じはずなのに。

『たった一人の弟なんだよ』

　心は常に。　とても近い場所に存在しているはずなのに。

　どうして。

　伝わってくる謝罪の声は絶えることなく。

　どうして、どうして伝わらない。

　抱える罪は同じなのに。

　　終





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